Po prvý raz po vyše polstoročí sa Big Ben, jedna z turistických atrakcií Londýna, odmlčí. Slávna zvonkohra Big Benu na 96 metrov vysokej veži Westminsterského paláca, kde sídli parlament, v sobotu ráno naposledy odbije ôsmu hodinu miestneho času a potom až do septembra stíchne.

Do jeho útrob sa pustia údržbári, ktorí budú čistiť a opravovať hodiny na veži. Big Ben má byť dobre pripravený na svoje 150. narodeniny, ktoré oslávi o dva roky.

Hodiny sa zastavia len na začiatku prác, aj to len na niekoľko hodín. Potom napriek oprávam budú hodiny na sedem metrov širokých ciferníkoch na všetkých štyroch stranách veže opäť ukazovať správny čas. Veľká údržba Big Benu sa robí každých päť rokov. Tentoraz sa údržbári chystajú na výmenu veľkej časti ozubených kolies mechaniky. Oprava by mala trvať štyri týždne, ale nie je vylúčené, že sa predĺži o ďalšie dva. Práce by mali byť ukončené najneskôr do jesenného zasadnutia parlamentu, teda do 8. októbra.

Big Ben, najväčší zo zvonov, ktoré odbíjajú slávnu zvonkohru, váži vyše 13 ton. Na prvom zvone, ktorý vo veži pokusne odbíjal už v roku 1856, sa po krátkom čase objavili praskliny. Veľký zvon, ktorý ho nahradil a odbíja celú hodinu, už vydržal. Mechanika hodín, ktoré sú pýchou Londýna, sa nemenila od roku 1859.

Zvonkohra prvýkrát zaznela 31. mája 1859. Mechanizmus hodín prežil bez ujmy a bombardovanie počas druhej svetovej vojny.

Melódiu zvonkohry pôvodne zložili v roku 1973 pre nové hodiny na univerzitnom kostole v Cambridge.

Samotné hodiny boli do veže umiestnené pri rekonštrukcii Westminsterského paláca po požiari v roku 1834.